Личная жизнь Василия Ивановича была вечной темой для анекдотов, в которых фигурировали пулеметчица Анка, ординарец Петька и политрук Фурманов. Несмотря на огромное количество смешных историй, реальная жизнь Чапаева была
не такая веселая.
В те времена существовал обычай — воины-побратимы брали друг с друга слово, что, если один умрет, другой позаботится о его детях. Именно такое обещание дал Чапаев своему товарищу Петру Камешкерцеву.
Петр умер у него на руках. Тогда Чапаев рассказал семье его о страшной вести и предложил забрать детей к своему отцу, чтобы те выросли вместе с его детьми. К замешательству Чапаева, вдова принялась собирать вещи не только детские,
но и собственные, видимо, решив, что по обычаю должна теперь стать Василию или женой,
или сестрой.